Hébergement illimité : à savoir avant de choisir votre hébergeur

Depuis plusieurs années fleurissent partout des offres d'hébergement illimité. Impossible de les ignorer. Mais que cela signifie-t-il exactement ? Et devrais-je m'en méfier lors du choix d'un hébergeur ?

Qu'est-ce que l'hébergement illimité ?

En général, on parle d'hébergement illimité (ou hébergement web illimité) lorsque l'hébergeur ne limite pas l'espace disque associé à votre hébergement. En effet, l'espace disque est une caractéristique essentielle de votre hébergement : c'est la quantité de données que vous pouvez y stocker.

Les hébergements web "classiques" limitent cet espace, généralement à 10, 20, 50 ou encore 100 Go. C'est ce que l'on appelle un quota disque. Au delà de ce quota, l'hébergeur bloquera l'envoi de tout fichier supplémentaire. En tant que client, vous êtes donc obligé soit de réduire votre consommation d'espace disque, soit de passer à une formule supérieure.

Un hébergement vraiment illimité ?

Je préfère être clair tout de suite : non. A moins que vous ne pensiez qu'il existe des disques durs de capacité illimitée, vous conviendrez avec moi qu'il n'est pas possible de faire une telle promesse prise au pied de la lettre. 

Alors comment cela fonctionne-t-il ? Les hébergeurs illimités sont-ils des menteurs ? Réponse en quelques points :

• En fait, le caractère illimité de l'hébergement est généralement associé à une notion de "fair use", c'est-à-dire une utilisation raisonnable. Une condition systématique qui sera imposée par tous les hébergeurs concerne l'utilisation de l'espace disque : celui-ci ne doit servir qu'à l'hébergement des fichiers qui constituent votre site. Exit donc les stockages personnels de type sauvegarde de votre PC, stockage de vos films préférés, etc. 
• Souvent, sans vous ne le sachiez forcément, votre hébergement illimité dispose tout de même d'un quota, arbitrairement élevé. Cela joue office de garde-fou. Si le quota est atteint, vous devrez donc contacter l'hébergeur pour l'augmenter, et certains hébergeurs en profiteront pour vous demander de le justifier et vérifier que l'utilisation reste raisonnable. Il ne s'agit donc pas vraiment d'un hébergement illimité, mais plutôt d'un hébergement à quota variable.
• Certains hébergeurs ne limitent pas l'espace disque, mais en revanche limitent le nombre de fichiers. En effet, un trop grand nombre de fichiers pourrait nuire à la performance du serveur. Mais c'est aussi un moyen de réduire la probabilité qu'un utilisateur consomme excessivement de l'espace disque. D'une pierre deux coups !
• L'hébergement mutualisé reste par définition adapté à des sites de taille modeste. Les sites de plus grande taille ont peu de chances de consommer trop d'espace disque, car d'autres facteurs limitants comme le manque de puissance CPU ou de mémoire les bloqueront. Les hébergeurs le savent et en jouent donc commercialement.

En réalité, l'hébergeur ne prend donc pas beaucoup de risques à proposer un hébergement illimité. C'est la raison pour laquelle ce type d'offre s'est répandu rapidement à un coût qui reste très économique.

Ai-je vraiment besoin d'un hébergement illimité ?

Dans l'immense majorité des cas, il n'est pas du tout nécessaire de souscrire un hébergement illimité. Aujourd'hui, l'espace disque n'est plus du tout un problème. Les progrès technologiques en matière de stockage ont permis aux hébergeurs de proposer des espaces disques largement surdimensionnés, dont la plupart des sites n'utiliseront même pas 10% de la capacité.

L'espace disque pouvait être un critère de choix il y a 10 ou 15 ans, mais de nos jours ce n'est plus du tout ce qui fait la différence d'un hébergeur à l'autre. Il y a d'autres critères bien plus déterminants à prendre en compte pour bien choisir son hébergeur : les fonctionnalités, la qualité de service et les performances, le support clients, la qualité de l'interface d'administration, etc.

Si l'hébergeur que vous choisissez pour toutes ces bonnes raisons propose un espace illimité alors tant mieux, mais sinon ce n'est vraiment pas le plus important pour votre site internet. 

Si toutefois vous vouliez spécifiquement choisir un hébergeur illimité, je vous recommande de bien éplucher la documentation en ligne et surtout les conditions générales de vente pour savoir sous quelles conditions cette prestation est garantie.